Les prairies

Les prairies permanentes (c’est-à-dire ne rentrant pas dans le cycle de rotation des cultures, à la différence des prairies temporaires non traitées ici) sont des végétations herbacées héliophiles qui se développent sur des sols moyennement à fortement enrichis en éléments nutritifs.

On peut classer ces prairies en fonction du mode de gestion des parcelles :

• les prairies de fauche (prés)
• les prairies essentiellement pâturées (pâtures).

La diversité floristique des prairies permanentes est très élevée (40-50 espèces sur 30 m²), la production de biomasse importante et les pluies de fin d’été permettent une deuxième coupe en septembre, ou un pâturage du regain. Avec une fertilisation plus importante (minérale et/ou organique), ce sont les pissenlits (Taraxacum sect. Ruderalia) qui dominent au printemps, supplantés en été par les grandes apiacées, peu appétentes pour le bétail, comme l’Anthrisque sylvestre (Anthriscus sylvestris) et la Grande berce (Heracleum sphondylium).

Les prés de fauche présentent un cortège floristique supportant l’alternance entre l’accumulation de biomasse et le prélèvement par la coupe. Parmi les espèces particulièrement bien adaptées à la fauche, on peut citer le Fromental élevé (Arrhenatherum elatius), l’Avoine dorée (Trisetum flavescens), le Salsifis des prés (Tragopogon pratensis). Les prairies fauchées montagnardes présentent des aspects très divers selon la saison. Parsemées de crocus (Crocus albiflorus), de narcisses et de jonquilles (Narcissus plurisp.) au printemps, elles deviennent multicolores en juin, le bleu des knauties (Knautia plurisp.) et des raiponces (Phyteuma plurisp.) se mélangeant au rose des renouées bistortes (Bistorta officinalis), et au jaune des trolles d’Europe (Trollius europaeus). L’intensification des pratiques de fauche, et l’avancée des dates de première récolte ont conduit à la sélection des espèces de graminées précoces et très compétitrices.

Ainsi dans de nombreux bassins d’élevage, les prairies colorées « dites prairies fleuries » sont progressivement remplacées par des prairies très productives, qui dès le mois de juin créent des paysages « très verts et très jardinés ».

L’inaccessibilité de certaines parcelles aux engins mécaniques (pente, portance des sols, rochers affleurants) a limité les possibilités de fauchage. De même, la productivité moindre des végétations sur des sols plus superficiels rendait les chantiers de fauche peu opérants. Dans ces conditions moins propices à la constitution de stocks fourragers, l’exploitation directe de l’herbe par le pâturage a été privilégiée.

L’intensité des amendements, le chargement des parcelles en bétail, ainsi que la précocité de la date d’entrée des animaux dans les pâtures et la durée de leur séjour sont des paramètres impactant la composition floristique de ces surfaces. Les parcelles les moins fertilisées, souvent associées à une exploitation plus extensive, hébergent les flores les plus diversifiées.

Sur les sols les plus maigres, les orchidées printanières peuvent y être abondantes comme l’Orchis bouffon (Anacamptis morio). Les communautés des sols mésotrophes, plus denses et hautes (40 à 50 cm) sont dominées par des poacées (Cynosurus cristatus, Festuca gr. rubra, Anthoxanthum odoratum,…).

Les groupements sur sols eutrophes plus riches comprennent le Ray-grass anglais (Lolium perenne), le Trèfle blanc (Trifolium repens) ou le Pissenlit (Taraxacum sect. Ruderalia), et sont souvent proches de la flore rencontrée sur de vieilles prairies artificielles à Lolium perenne et trèfles en cours de naturalisation.

Quand le sol est plus humide, les joncs et les laîches remplacent les graminées. Le type le plus fréquent de prairie humide est la prairie à Jonc diffus (Juncus effusus) et Renoncule rampante (Ranunculus repens), souvent issue d’un drainage partiel. Quand le drainage est moins important, le Jonc acutiflore (Juncus acutiflorus) devient dominant.

On trouve également le Populage des marais (Caltha palustris) au fond des vallons des moyennes montagnes (900m) qui bénéficient d’une température moyenne peu élevée, d’un sol profond, riche en sels minéraux et pas trop acide. L’eau s’y écoule assez régulièrement.

Si le sol est peu acide, ces prairies sont remplacées par des prairies à Brome rameux (Bromus racemosus) ; si le sol est plus acide, par des prairies à Molinie bleue (Molinia caerulea) et par des prairies à Oenanthe fistuleuse (Oenanthe fistulosa) lorsque le sol est régulièrement inondé.