C’est la relation de l’éleveur à ses animaux qui définit la pratique d’élevage

Si l’on se concentre sur les élevages européens, on constate aussi que les relations de l’éleveur à ses animaux couvrent un gradient beaucoup plus large qu’il n’y paraît et que le rapport aux animaux n’est pas lié au degré de spécialisation et d’intensification du système. En fonction de la conception qu’a l’éleveur de son métier, de la façon dont il conçoit l’animal domestique et ce qu’il entend par bien-être animal, il se dégage ainsi plusieurs profils d’éleveurs (Dockes et Kling-Eveillard, 2006) résumés dans ce tableau :

éleveur...	Conception métier	Conception animale	Conception bien-être
Pour les vaches	Par choix et par passion. Métier qui n’a que des avantages	Fait partie de la vie de l’éleveur. Animal sensible avec lequel il communique et s’attache	Satisfaire les besoins physiologiques, comportementaux, psychologiques en dehors de l’impact sur les performances
Avec les vaches	Par tradition. Métier avec des avantages et des contraintes	Animal sensible avec lequel il communique mais sans s’attacher	Satisfaire les besoins physiologiques, comportementaux, psychologiques parce que cela a un impact sur la production
Malgré les vaches	Par choix économique	Animal sensible auquel il est attentif mais totalement instrumentalisé pour produire	Satisfaire les besoins physiologiques, comportementaux pour atteindre les objectifs
Pour la technique	Par choix pour l’aspect technique du métier	La relation à l’animal n’est pas centrale. L’animal est un outil de production dont on prend soin pour atteindre ses objectifs	Satisfaire les besoins physiologiques car si les performances sont bonnes c’est que l’animal est bien