La notion de fonction écologique (issue de Thérond et al., 2017)
De nombreux cadres conceptuels sur les services écosystémiques (SE) utilisent le concept de fonction. Pour certains auteurs, les fonctions des écosystèmes renvoient indifféremment à l’habitat, aux propriétés biologiques ou aux processus des écosystèmes. Dans la cascade des services écosystémiques une fonction d’un écosystème (ecosystem function) est définie comme le sous-ensemble des interactions entre la structure de l’écosystème et les processus écologiques qui sous-tendent la capacité des écosystèmes à fournir des biens et des SE. La fonction écologique (écological function) est un synonyme de fonction de l’écosystème.
De nombreux auteurs mettent en lumière que le concept de fonction n’est pas stabilisé et qu’il est souvent assimilé ou très similaire au concept de processus écologique. Il est quelquefois associé à la capacité potentielle de l’écosystème à délivrer des services écosystémiques. Le concept de fonction a ainsi de nombreuses et divergentes définitions.
Dans le domaine agricole il est très utilisé dans le cadre des travaux sur la multifonctionnalité de l’agriculture. Il est également mobilisé pour traiter de la multifonctionnalité des paysages. Il est à noter que bien qu’ayant émergé dans la même période et partageant le terme « fonction », le cadre des services écosystémiques et celui de la multifonctionnalité ont progressé dans des directions différentes.
Le cadre de la multifonctionnalité de l’agriculture a enrichi « horizontalement » les fonctions de l’agriculture pour prendre en compte la production jointe de trois objectifs : la sécurité alimentaire, la protection de l’environnement et la vitalité rurale. Le cadre sur les services écosystémiques a enrichi « verticalement » le concept de fonction pour étendre les fonctions de l’écosystème aux services écosystémiques et initier des stratégies d’évaluation incorporant la valeur économique des écosystèmes.