Des produits indispensables à l'homme

En montagne les vaches entretiennent les zones d’estive et en maintiennent les paysages ouverts Les produits et coproduits issus du corps d’un animal jouent un rôle très important dans la majorité des sociétés humaines. On estime que via la consommation de produits laitiers ou carnés, l’élevage fournit près d’un tiers des protéines consommées par l’humanité. De plus, les produits animaux fournissent des acides aminés et des vitamines indispensables à la nutrition humaine, notamment en ce qui concerne l’apport de micronutriments.

Sur le plan écologique, les herbivores sont capables de valoriser la biomasse végétale grâce à un système digestif adapté (rumination, fermentation) et de la convertir en protéines et lipides assimilables par les êtres humains. Dans de nombreuses régions du monde, l’élevage contribue ainsi à valoriser de vastes zones impropres aux cultures.

Les usages directs et indirects

L’élevage est dans certaines zones la seule façon de valoriser des surfaces impropres à la culture et assure ainsi un revenu aux groupes humains qui y vivent Les cornes, le cuir, les os et autres éléments organiques ont durant longtemps été des matériaux indispensables à la survie des populations humaines La laine, un produit d’origine animale valorisé depuis longtemps L’élevage fournit également une large gamme de matières premières permettant à l’homme de subvenir à ses besoins : fibres de laine ou peau pour se vêtir ; os et corne pour confectionner des outils ou des parures.

Les résidus sont également fortement mobilisés : les déjections (pissats ou bouses) fournissent d’excellents fertilisants organiques, des matériaux de construction ou de chauffage. Des sous-produits tels que les os, le sang ou la graisse peuvent être transformés en matières premières et être incorporés dans les fabrications de nouveaux produits : engrais naturels, cosmétiques, peintures, produits de nettoyage, colles, savons, encres, etc. La transformation de ces coproduits donne naissance à de nombreuses filières économiquement très rentables qui font vivre des millions de personnes à travers le monde.

Une grande diversité des biens et services issus de l’élevage
L’élevage produit une grande quantité de biens de nature alimentaire ou non-alimentaire.
Ces coproduits sont valorisés dans une large diversité d’activités humaines ou servent de matières premières aux filières industrielles

Des biens matériels, mais aussi des services

Par son activité le berger et son troupeau contribuent à créer et maintenir les paysages Qui plus est, en entretenant des paysages ouverts (voir ) l’élevage maintient des habitats propices à l’existence de plantes qui peuvent présenter un intérêt en termes thérapeutique (plantes médicinales telles que l’arnica) ou cosmétique (le narcisse en parfumerie), voire qui offrent un support alimentaire à d’autres animaux (abeilles et production de miel).
L’ensemble de ces biens constitue le service d’approvisionnement rendu par les systèmes d’élevage. Les autres types de services « immatériels » rendus par l’élevage sont développés au pôle .